Elise Chen hedres for sin innflytelse

ØSTENSJØ: Elise har bodd like ved Østensjøvannet sammen med mannen og de to talentfulle fiolinistdøtrene Sara og Catharina i tretten år.

Hun kom til Norge fra Kina i 1983 og har siden 1994 jobbet intensivt for kulturutveksling mellom Norge og Kina. For tre år siden ble dette feiret med en tre måneder lang Kinesisk kulturfestival. Og til høsten er det klart for nok en runde.

Rollemodell

Det er tankesmien Leadership foundation som hvert år kårer ti førstegenerasjonsinnvandrere (fem menn og fem kvinner) som har utøvd lederskap og/eller inntatt en ledende rolle i norsk arbeids-, samfunns- og/eller kulturliv. Prosjektet søker å vise «veien til suksess» og å bygge rollemodeller av internasjonale personer som har gjort det godt i Norge.

Elise er på denne listen for sitt engasjement som leder for China-Norway Culture Promotion, prosjekt- og produksjonsleder for Kinesisk Kulturfestival og styreleder i Norsk-Kinesisk Handelskammer.

Den alltid like blide Elise er litt beskjeden, men synes det er stas å bli lagt merke til, på den måten får hun også fortalt hvordan det går an å lykkes som innvandrer til Norge.

– Det er en ære å komme på topp-ti-listen, for det er så mange som fortjener det og er flinke. Her får jeg mulighet til å vise positive sider ved innvandrere som rollemodeller og fortelle om hvordan vi opplever integreringen, sier hun.

Lokale krefter

Elise Chen er også en av drivkreftene bak den flerkulturelle ERAS-festivalen.

– Det var på tide med en festival organisert av innvandrere fra forskjellige land og kulturer. I alt 25 forskjellige organisasjoner står bak. Når man flytter til et nytt land et det viktig å lære språk og bli integrert. Det er også viktig at man blir kjent med hverandres kulturer, fremhever Elise.

Kinesisk kulturfestival og ERAS-festivalen har også satt sine spor i Bydel Østensjø, blant annet med konsert i Fellesskapshuset på Abildsø i forbindelse med Bydelsdagene. Østensjø Skoles musikkorps spilte også under konserten på Youngstorget.

– Det er hyggelig å kunne dra inn lokale krefter og det er så viktig å gi folk positive opplevelser fra andre kulturer. Det er bra at Bydel Østensjø satser på flerkulturelle arrangementer, sier Elise.

Ville bli proff selv

Elise brenner for kulturen og ville egentlig blir profesjonell danser selv, men det var ikke mulig under oppveksten i et Kina preget av kulturrevolusjonen.

– Jeg kommer fra en intellektuell familie i Shanghai og vi ble diskriminert under kulturrevolusjonen. Alle universitetene ble stengt og jeg ble sendt ut på landsbygda som bonde, forteller hun.

Etter et halvt år kom hun med i et landsbyteater og reiste rundt på turné med traktor i ett år. Etter kulturrevolusjonen var Elise en av de første som fikk studieplass ved universitetet hvor hun tok ingeniørutdannelse som er blitt påbygd med studier av informatikk på Universitetet i Oslo. I dag jobber hun som Professional Development Manager i IBM.

– Nå jobber jeg ikke så mye teknisk lenger, men mer med mennesker og det trives jeg veldig godt med, sier Elise.

Nye festivaler

Allerede 20. februar er det klart for kinesisk nyttårsfeiring på musikkhøyskolen og til høsten blir det en ny runde kinesisk kulturfestival.

– Ved å presentere egen kultur beriker man det norsk samfunns- og kulturliv og man øker forståelsen. Ikke alle kinesere driver kinarestaurant, ler Elise hjertelig.